久，才沉重地站起身来，仿佛在别无选择的苦涩下定了艰难的抉择一般，低落地挥挥手：“带上礼物，明天去禁卫营拜见我二哥。告诉梅拉尼，现在就准备吧。”

帝都城外北面不远处的营盘，驻扎着的是训练有素戒备森严的两万禁卫军，这支军容严整的精锐部队，作为帝都最重要的城防力量之一，无比忠实地屯驻在城北大营时刻拱卫着帝都。

负责这支部队的统领，二皇子霍兰德诺鲁吉翁，大部分时间也在这里负责军务，因此反而不常在皇宫露面。

一行马车在梅拉尼的带领下逐渐远离城郊，向着城池远方驻扎的营盘缓缓行进。

车上的艾瑟亚，从窗外远远眺望了一眼兵士守卫的营门，心情沉重地叹息一声，心情复杂地望着坐在对面的奴隶公主。

察言观色的米芙卡，有些心情紧张感觉到，面前的九皇子似乎有些陌生了，她记得艾瑟亚亲口说过，他最讨厌的就是朝堂上的朋党联络，私情往来。

沉默着的艾瑟亚仿佛读出了她脸上不安的表情，叹息一声。

不错，现在的他，迫于形势，只为自保，只能选择卷入这如一滩浑水的宫斗纷争中去。

之前的失败已经切骨地告诉他们，没有势力，没有靠山，在号令群臣的太子面前只能任人宰割。

“所以我只能做，哪怕这是以前我最不屑去做的事。我得投靠二哥一党，只有借助同样觊觎皇位的二皇子势力，我才能与太子抗衡。”

米芙卡看着咬牙说出这番话的艾瑟亚，目光轻轻摇曳闪烁。

虽然窝囊，但这的确是唯一的选择，想要找到靠山自保，只有选择联结与太子对立的二皇子一党。

可说到这里，她又犯了难，自责地说：“可咱们之前已经得罪了他，搜查中的名单上，我记得好几个官员，都是属于二皇子下属……”

“所以这次拜见他，要花点心思。”艾瑟亚答道。

看着米芙卡内疚地团着小手，他善解人意地挤出一点笑容，安慰道：“倒也没那幺难，虽说的确得罪了他要多费些周折——他其实盼着我们加入呢！二哥野心不小，一样琢磨着继位当皇帝，这些年和太子暗地里，各种手段没少较量过。既然有同样的目标，和咱们助力相比，这点小摩擦不算什幺。”

“但问题就在于，如何让他信任咱们加入，所以现在，咱们不得不给他交一笔投名状。”

“需要做什幺，我愿意来。”米芙卡霍然睁着大眼睛站起身来，之前的失误挫败，一直都让她沉浸在自责的沮丧中，但米芙卡不是只会内疚哭鼻子的公主殿下，她的内心比谁都好强，泄露目的又搜查出了乱子，她比谁都渴望以自己的行动弥补失误，直接站起身来主动要求着。

正说着，马车缓缓停下，守在营门的卫士已经快步上来迎接了，梅拉尼刚刚上前通报身份，就听到奔驰到近前的一阵马蹄声。

营门口守备的军士们纷纷行礼，身着戎装的二皇子霍兰德，十分潇洒地已经纵马奔到跟前，翻身下马笑道：“特意来看兄弟了？九弟这些日子，乐得清闲嘛。”

“惭愧，二哥不要开玩笑了。”艾瑟亚笑着下车迎上来。

霍兰德呵呵笑着，下马亲昵地牵着艾瑟亚的手，这一幕融洽和睦的兄弟相见，仿佛前些天势如水火的搜查冲突不存在一般。

这景象反而更让米芙卡心头一提，二皇子果然老奸巨猾！

这深藏不露的手段反而更难对付，艾瑟亚用什幺方法能戳到他的痒处呢？

“军中条件简陋，九弟多包涵。”霍兰德如此说着，已经率领手下恭敬的各级军官，引着艾瑟亚进了中央显眼的大帐篷中。

专供二皇子处理军务的地方，虽然布置并不奢华但也不简陋，摆放的书籍与公文材料一应俱全，四周装饰着铠甲和宝剑，以及形形色色的令旗，墙上挂着兵士军官值守的名单。

帐内的将军眼见艾瑟亚被迎进房内，却似乎拿不定态度地并未上前，只是隔的老远谨慎地行了一礼，直到霍兰德豪爽地叫了一声：“喂，尼布！你这大老粗忘了礼数吗，不赶紧过来招待九弟，更待何时呢？”

“属下失礼了。”尼布见霍兰德表态，已立即换了一副嘴脸殷勤地上来，招呼艾瑟亚落座呈上美酒水果。

这一唱一和艾瑟亚看了个真切，霍兰德自己的属下，正时刻察言观色观察着他对自己的态度，这在以前根本是没有的事，自己这九皇子谁敢怠慢，谁敢如此轻待？

可是现在不同往日了，自己提出搜查帝都已然介入了这场权斗中，并且在搜查中还与二皇子一党有过冲突，此时的对方，同样也在紧张地戒备着自己。

别被二哥这虚情假意的热情迷惑了，他此时比谁都防着自己，要消除这股戒备达成同盟，就看自己了。

他同样注意到二皇子麾下的高级军官们，此时正看似恭敬实则警惕地注意着，各自统属下的禁卫军士兵们，也同样揣摩着上司的意思注意着自己的来意。

艾瑟亚定了定神，向着侍立在门帘旁的梅