那一刻，她心里忽生出一种释然。

过去的爱与痛都在这声金响里结束了。若日后谢氏真登帝位，她也无需与之撕破脸。这枝簪子修好了也好，坏了也罢，总有一日，她会以同样的淡漠回赠一件「最贵」的玉佩，权作还礼。

「是。」桃枝与杏枝对望，心中惊诧。

小姐，当真变了。

明锦看着两人错愕的神情，唇角微微一弯，那笑带着淡淡的自嘲，也有一丝真正的解脱。

「去吧，」她轻声吩咐，「把母亲留下的月季簪取来，替我簪上。」

她的语调很轻，却透着一种从未有过的坚定。

前世，她戴着谢蕴的金簪从成为大姑娘到死去的那一刻，今生，她要戴母亲留下的月季。那枝旧簪简朴温润，花瓣细雕，正好适合她。

当金簪被替换，月季花静静在髮间绽放，烛光映着细金的光泽，如柔波轻漾。

明锦凝望镜中自己的影子，眼中似有水光流转。她抬手抚过髮间那一朵月季花，指尖微微一颤。

从此以后，一切都要重新开始。

这不是感嘆，而是一个誓言。

她在心里，轻轻对自己说：「我不再为谁而活，今生，只为自己、只为家人。」

正如明钰所料，当明侯爷听闻他提起要去江南省亲的那一刻，满脸的怒意就已经写在眉眼之间。

「去去去，都过了三年了才想起去。叫你去的时候不去，现在又去个甚么意思，活该你没媳妇儿。」

明侯爷一甩袖，声如闷雷。

他这脾气是打从年轻就在战场上养成的，杀伐果断、雷霆火爆，进了中年后半点没改。往昔在军中，兵士们都知道明大将军要是皱眉，便该立刻闭嘴。

也只有明夫人能让他那剑眉稍稍放软几分。

可惜明夫人早逝。自那以后，能让这位杀神露出半分笑意的，便只剩下他的掌上明珠明锦，以及明锦口中那位南风君姐姐。

有时候，明钰都怀疑自己是不是捡回来的。

若不是同样姓明，他真以为南风君才是亲生的。为了那两个女儿，他亲爹恨不得把亲儿子扫地出门。

「爹啊。」他一见父亲眉峰挑起、手指微抖，眼见那隻行军铁腿又要抬起，立刻扔出免死金牌：「这趟是寸寸想去江南散心啊，还不是为了那个臭小子谢蕴。」

「寸寸？」明侯爷的剑眉一拧，沉声问道：「她难过了？」

明钰察言观色，那张平日笑嘻嘻的脸收起几分玩笑，语气难得真切：「是啊，哭得眼睛都肿了。」

这话一出，明侯爷胸口微微一窒。

老实说，他是看重谢蕴的。这孩子自幼聪慧、沉稳，打起仗来又是个狠角色，冷静得近乎可怕。

在军中，内举不避亲是常态，想升迁不难，但能当上将帅的，还是得有天分，也得有胆试。

谢蕴曾在他麾下几年，见这小子性子冷，却也清正，确实可堪重任。

因此当初议亲，他是打心底认为自己替女儿挑了个好郎。

只是那孩子太冷，冷得连情也冷。

谢蕴第一次错过明锦的及笄，他心头便有些不快，嘴上虽没责怪，但夜里喝闷酒喝得半醉。

后来净忠公公传话来，说谢蕴临时奉旨，为了追捕突厥细作而出城，无法赴约。

明侯爷听后心里五味杂陈，明知那是公务，却又怎能不疼女儿。

他重情，曾为明夫人放下刀剑，如今看着女儿被冷落，心里哪能不挣扎。

谢蕴是个好男儿、好臣子，可他是不是一个好夫君，这一刻，明侯爷心里也没了底。

他想起明夫人怀着明锦时，抚着肚子，眉眼含笑，柔婉说道：「侯爷，若咱们这一个孩子是女孩儿，有朝一日肯定要出嫁，侯爷可莫让她委屈。」这些话，十几年了，仍在他耳边迴盪。

明侯爷神色渐沉，眉峰紧锁。

明钰见状，心头一喜，赶紧添油加醋：「爹，寸寸哭得稀里哗啦的，桃枝跟杏枝两个都吓坏了。她说想去江南散心。爹若应了，对她的身子也好嘛。」

明侯爷的脸色变了几回，终于重重拍了一下案几：「混帐东西，怎不早说。」

说罢，一脚踹向明钰的大腿。

「哎呦爹，爹饶命。」明钰哀嚎一声，连忙往后跳开，「我还没给明家传宗接代呢。您要是把我子孙根踢废了，明家香火可怎么办啊。」

「传宗接代？」明侯爷冷哼一声，怒火更盛，又是一脚补上去，「你这年纪都快比你娘当年还大了，媳妇儿影子都没见着。留着那玩意儿有什么用，不如折了进宫去伺候皇上。」

「哎哎哎。」明钰手脚并用地往外逃，一面哀叫，一面嘴里还不忘求饶：「我这次就把风君接回来，接回来就成亲，成亲行了吧。」

明侯爷听了非但没收腿，反而再加一脚，气得鬍子都翘了起来：「你把人家姑娘当什么了。晾了三年还想接回来，朱家那几个表兄个个风度翩翩